1937年12岁的王守觉透过船上顶棚的缝隙看着外面的天空，心里充满了愤怒。正在读初中一年级的他被迫中断了学业，因为战争的威胁日益临近。日军已经在攻打上海了，已经63岁的王季同预料到苏州也会不保，就带着全家提前踏上了逃难的旅程。当时的中国还很不发达，苏州没有铁路通向外面，连轮船也很少，一家人只好租了一艘木船，一桨一桨划到镇江再换交通工具。王守觉看着外面的天空，天空很晴朗，月亮和星星都很美丽，可是这一切在他眼中都失去了原来的色彩。他想起日军连日来对苏州的轰炸，灰色的天空上，一架架飞机呼啸着俯冲下来，丢下炸弹，把他平日里热爱的园林、小桥炸得稀烂。在震耳欲聋的爆炸声中，他问哥哥：“我们的飞机呢？”哥哥说：“我们的飞机很少，这里没有。”

    少年王守觉觉得窝囊，他想努力，想抵抗，却无处施展。看着远处、近处的黑烟、废墟，他非常深刻的理解了课堂上老师讲的那些话，什么叫落后就要挨打，什么叫科技强国。从苏州到镇江，从镇江到武汉，从武汉到长沙，从长沙到湘潭，从湘潭到广州，从广州到香港，从香港到安南（现越南等），再从安南到昆明。一家人一路的辛酸一言难尽。
    1939年，因为大哥在昆明的一家机器制造厂做了厂长，一家人最终在昆明安定下来。王守觉在离开学校两年之后，插班进入一个学校的初三进行学习，扎实的底子让他顺利地升入高中。但是升入高中不久后，他病倒了。王守觉自小身体就不好，据说是因为父母两个都信奉佛教吃素，连怀王守觉的时候也吃素没能保证营养，所以王守觉身体底子不好。身体底子不好再加上两年的颠沛流离，这一病就是好几个月。
    王守觉的生活相当丰富。他先是去工厂做钳工，然后又去修建飞机场的工地做测量员，这两份工作让他的动手能力和数学应用能力第一次得到展示。在业余时间，为了增加收入，王守觉在家里养猪、修表，甚至还自己做弹子锁去卖。当时中国工业落后，市面上卖的锁还没有王守觉自己做的漂亮，一时销路很好。做锁没有冲床，王守觉自己找来一些低熔点的金属做成冲床。王守觉自得其乐。现在，已经80岁的王守觉回忆那段岁月仍然不时大笑，他说；“当时是为了好玩，现在看起来，确实锻炼了我多方面的思维，动手能力。”我的大学，王守觉决定考大学也是个偶然事件引起的。1942年年初的一天，他在昆明街头撞见了一个高中的同学，同学行色匆匆的，说还有半年就要考大学了得抓紧时间。
    王守觉觉得有些不甘：他们都读大学了，我怎么办呢？我因为不想留级辍学，最后落个没学上不是好结果啊！王守觉决定考大学。因为小学毕业后的5年多他只进学校读过半年书（初三数月、高一数月），家里人都不看好他，大家既不鼓励也不阻拦，由他去。王守觉对自己的数学很有信心，国文也还好，惟一担心的是英语。于是，在最后半年时间里，他把家里的外文杂志全部搜罗起来，查着词典一路看过去、背过去。
    半年后，王守觉顺利地考上了同济大学，家人都有些惊喜。同济大学当时已经迁到重庆附近。当时铁路还很少，于是，大哥给他找了一个运送机器去四川的车队，让他跟着去。临上车前，大哥拉着他的手说：“弟弟你真的很不错，比我儿子（与王守觉差不多大）强多了，母亲总是说我只管儿子不管弟弟，这下她不会再埋怨我了。”王守觉说自己大学期间最大的成就不是学好了功课，而是锻炼好了自己的身体。他说自己刚进学校有个外号叫“东亚病夫”，因为如果上课时间是三天，他有一天扶着墙挪动，一天躺在床上嚷嚷，能去上课的只有一天。为了改善这种状况，王守觉开始了刻苦的锻炼，他练长跑，练举重。举重没有杠铃，刚好学校在长江边上，河滩上有很多巨大的鹅卵石，于是王守觉就去举这些石头，他举的石头越来越大，身体也越来越好。走出大学时，他已经是个健壮的青年了。今天，当我们看到80岁的王老时，很难想像这位健康的老人年轻时曾是个病号。
    王守觉大学学的是电气工程专业，当时同济很多地方采用德式教学，进大学先得学德语一年，本科又要上5年，加上四处流动的停学，王守觉的大学一共读了7年。在此期间，日本战败投降，同济也逐渐迁回上海。
    王守觉毕业那年是1949年，他正式毕业的时候上海已经解放。他进了上海镭学研究所，当时的所长是赫赫有名的严济慈。一年后，镭学研究所迁往北京并入中科院。听着刚满一岁的儿子的哭声，王守觉决定留在家人身边，他向严济慈递交了辞呈。不过，他没有想到的是，自己重返中科院已经是7年以后……