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激光打标是用激光束在各种不同的物质表面打上永久的标记。打标的效应是通过表层物质的蒸发露出深层物质，或者是通过光能导致表层物质的化学物理变化而"刻"出痕迹，或者是通过光能烧掉部分物质，显出所需刻蚀的图案、文字。
目前，公认的原理有以下两种：
“热加工”具有较高能量密度的激光束（它是集中的能量流），照射在被加工材料表面上，材料表面吸收激光能量，在照射区域内产生热激发过程，从而使材料表面（或涂层）温度上升，产生变态、熔融、烧蚀、蒸发等现象。
“冷加工”具有很高负荷能量的（紫外）光子，能够打断材料（特别是有机材料）或周围介质内的化学键，至使材料发生非热过程破坏。这种冷加工在激光标记加工中具有特殊的意义，因为它不是热烧蚀，而是不产生"热损伤"副作用的、打断化学键的冷剥离，因而对被加工表面的里层和附近区域不产生加热或热变形等作用。例如，电子工业中使用准分子激光器在基底材料上沉积化学物质薄膜，在半导体基片上开出狭窄的槽。
激光打标机按照激光器不同可分为：灯泵浦YAG激光打标机、半导体泵浦激光打标机、光纤激光打标机、CO2激光打标机。
灯泵浦YAG激光打标机，是红外光频段波长为1064nm的固体激光器，一般采用氪灯作为泵浦源的Nd：YAG激光器。Nd（钕）是一种稀土族元素，YAG代表钇铝石榴石，作为产生激光的介质，泵浦源发出特定波长的入射光，促使工作物质发生粒子数反转，通过能级跃迁释放出激光，将激光能量放大并整形聚焦后形成可使用的激光束。
半导体泵浦YAG激光打标机，一般使用波长为半导体激光二极管（侧面或端面）泵浦Nd：YAG介质，使介质产生大量的反转粒子在Q开关的作用下形成巨脉冲激光输出。半导体泵浦激光打标机与灯泵浦YAG激光打标机相比有稳定性高、省电、热效应较低等、电光转换效率较高、寿命较长等优点，且较易通过采用变频技术生成绿光、紫外等激光打标机，是目前市场的主流机型。
光纤激光打标机，一般采用光纤激光器作为激光光源，整机寿命在10万小时左右，相比其他类型激光打标机寿命更长、光束质量更好，电光转换效率在28%以上，相对于其他类型激光打标机2%-10%的转换效率优势很大，在节能环保等方面性能卓著，但由于目前我国光纤激光器技术尚未成熟，其价格相对较高。
CO2激光打标机，CO2激光器是远红外光频段波长为10.6μm的气体激光器，采用CO2气体充入放电管作为产生激光的介质，当在电极上加高电压，放电管中产生辉光放电，就可使气体分子释放出激光，将激光能量放大后就形成对材料加工的激光束，适合皮革、塑料等非金属材料的标刻。
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